よく聞く言葉ですが、今の私はその意味を心から実感しています。

ジャスティンとの出会いは、ビジネススクールの懇親会で、たまたま隣の席になったことがきっかけでした。

「高知のジャスティン」と聞いて想像するような雰囲気とは違い、写真はとても真面目そう。

そのギャップが意外で、「なんでやろ？」と思ったのが最初の印象でした（笑）。

彼は私と同い年。そして、お互いバツイチ同士（笑）。

東京で仕事をしていた彼は、地元・高知へ戻り、ご友人のお母様が経営されていた会社を急きょ事業承継し、三代目経営者として新たなスタートを切りました。

たった2時間の懇親会でしたが、不思議なくらい共通点が多く、お互い「昔からの親友やったんちゃう？」と思うくらい、すぐに打ち解けました。

それから時間を埋めるかのように、一緒に経営を学ぶ中で、ある日ジャスティンがこんな話をしてくれました。

うちの嫁が、『そんな2時間で親友になるなんてありえん。あなた、騙されちゅうかもしれんで。山本さんに印鑑持ってきてって言われても、絶対押したらいかんで』って言いよった（笑）」

それを聞いた私は、

「よし、こうなったら奥さんに会うしかない！」

そう心に決めました（笑）。

そんな中、ビジネススクールで修学旅行の話が持ち上がり、ジャスティンが手を挙げてくれました。

「ぜひ高知へきてください！」

その一言で、高知修学旅行が決定。

私の中では、高知を楽しむことと同じくらい、奥さんに会って誤解を解くことが大きな目的になっていました（笑）。

3日間の修学旅行。

ジャスティンは、計画から案内まで本当に頑張ってくれました。

でも、私にとってはここからが本番。

「ジャスティン、家の住所教えて！！ 行くから！！」

すると、

「住所は教えたらいかんって言われちゅう（笑）」

やっぱりか（笑）。

そのあとジャスティンが頑張ってくれたのか、「高知駅まで行くき、待ちよって」と連絡をくれました。

スクールの友人と3人で待っていると、奥さんを乗せたジャスティンの車が到着。

私は奥さんの笑顔を見た瞬間、

「勝った！！」

そう思いました（笑）。

嬉しくて車まで駆け寄り、元気よく挨拶。

後ろに3人乗り込んで、いよいよ私の作戦開始です（笑）。

空港まで送っていただけるのかと思っていたら、ジャスティンからまさかの提案。

「長宗我部元親の歴史館、一緒に行かん？」

「よし、こうなったらこっちのもんや（笑）」

5人で歴史館を見学し、いっぱい話して、いっぱい笑いました。

気づけば2時間。

その頃には、みんな奥さんとすっかり仲良しになっていました。

やっぱり、人との距離は時間じゃない。

心が通えば、短い時間でもこんなに近くなれる。

そんなことを改めて感じた時間でした。

空港では、ご夫婦そろって最後まで手を振って見送ってくださいました。

そして後日、ジャスティンから、

「嫁が『たかちゃんから、いっぱい学びや！』って言いゆう（笑）」

と聞いた時は、本当に嬉しかったです。

会う前とは180度変わったそうです（笑）。

今では、ご夫婦で奈良にも遊びに来てくださり、家族ぐるみでお付き合いさせてもらっています。

そんなジャスティンが、

「たかちゃんの会社へ遊びに行きたいがよ！」

と奈良まで来てくれた日が、なんと私たちのコーポレートサイトの撮影日（笑）。

急きょ撮影にも参加してもらい、今ではコーポレートサイトにも登場しています。

きっと写真にも、ジャスティンの自然な空気が写っているんやと思います。

その人柄は経営にもそのまま表れていて、社員さんや周りの人を大切にしながら、一歩一歩前へ進んでいる姿が伝わってきます。

今は大変な時期かもしれません。

でも私は、ジャスティンらしくその壁を乗り越え、この経験を力に変えていく姿が自然と想像できます。

だからこそ、その先のジャスティンを見るのが今から楽しみです。

人は、出会うべき人と出会うようになっている。

私はそう信じています。

出会ってからの時間の長さではなく、お互いを信じ、認め合い、真心で向き合えるかどうか。

それが、本当のご縁なんやと思います。

懇親会で隣に座った、たった2時間。

あの日、「この先、お互いの家族ぐるみで付き合う親友になる」と言っても、きっと誰も信じなかったと思います。

でも今では、それが当たり前になっています。

本当に、ご縁って不思議です。

ジャスティン。

出会ってくれてありがとう。

これからも一緒に学んで、一緒に笑って、一緒に成長していこう。

そして、お互いの家族も含めて、末永い付き合いをよろしく！！

……

奥さん。

もう安心していただけましたか？（笑）これで、やっと印鑑押してもらえるかな（笑）

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